郑孝子名立本，江苏彭县人。父亲叫郑相德，因为犯事被发配西域戍边。立本渐渐长大，知道这事后痛哭流涕，不思寝食。等长到十八岁，他就拜别母亲去寻找父亲。母亲一开始阻止他，他不听，临行时母亲哭着告诫他说：“你父亲左手小指缺掉一节，中间有道横纹，你如果幸运能见到他，用这一点去检验。”经过半年，郑孝子到达库车，查找军中的登记簿没有父亲名字。边疆地广人稀，又没有乞讨饭食的办法，郑立本十分困苦。

恰好高魁元军将听见郑立本说的是中原口音，盘问他，郑立本把事情全部告诉了他。高奎元吃惊说：“你父亲是我的朋友。以前在乌鲁木齐的绥来县戍边，虽然如此，但我和他分别已经八年了。绥来距这里有三千里路，中间隔着一座雪山，到那里很不容易啊。”于是送了郑立本一些钱财就分别了。郑立本知道父亲的消息后，心里更加着急。当时叛党还未平定，官道阻塞不通，郑立本就带着干粮走小路。路上攀山越岭，走错路进入深山，前面是陡峭的山涧，郑立本彷徨着无计可施。忽然有头野兽从南边来，像闪电一样走得很快，眨眼之间向北去了。他据此想到这野兽走来之处，一定有路。他在黑夜中摸索前进，转来转去走到天亮，只剩下一丝气息。

有个叫赵弁的差官从山脊经过，问了情况后同情地说：“我送了粮饷后回来，就要到绥来去，一定带你一同前往。”他把郑立本托付给一个姓奇的回务主事家，奇家对他很好。郑立本在那里住了一年多，赵差官没有回来，郑立本又悄悄地离开奇家。走到戈壁沙漠中，当时夏天阳光酷热，郑立本捧着路边的马尿喝，因恶心而呕出来，呕了又喝，像这样过了几天，郑立本疲惫至极倒在了路上。刚好碰到一群当地番民骑马经过那里，轻抚他发现他还没断气，把他背到泉水边给他水喝，过了好一阵他才苏醒过来，番民们又拿大饼干粮给他吃。他又起来继续走了几十里路，看见从天山积雪融化而来的水，澎湃汹涌奔来。他提起衣裤徒步渡河，河水冷得像冰一样，中间还夹带着像碗和拳头般大小的砂石，撞击在胫骨上疼痛难忍。好久好久才上了岸，到了去吐鲁番的大道。

由此他经过蒙古塔，到了乌鲁木齐，赶紧跑到绥来去访察，他的父亲却已经病死多年了。立本放声大哭经过街市，痛不欲生，两次濒临死去。从前他父亲郑相德到达戍边之地时，西域的人请他当家庭教师，教过的学生很多，他死之时，学生们共同为他安排丧事。到现在听说他儿子郑立本来了，就把郑相德的坟墓所在告诉了郑立本。打开坟墓那天，郑相德的学生们全都到了。祭扫完毕打开棺木，郑相德的身体皮肤全都腐烂掉了，只有左手还存在，缺掉的那节手指和指上的横纹还像从前一样，远远近近的人们都十分惊骇诧异，认为是上天有意留下这只手，用来等待孝子的辨认啊。郑立本更加悲哀地哭泣，不能停止。人们把这件事上报给都统，沿路给郑立本准备仆夫，供给驿马，保护他背着骨灰回家。

郑立本回到家后拜见母亲，母子俩抱头痛哭。安葬那天，家乡的父老乡亲、男女老少，奔走观看，都称呼他为郑孝子。

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